在美国《2007年能源独立和安全法案》中有关智能电网的描述中，智能电网是指现代化的电力传输系统，它可以监控、保护和自动优化其内部互联元件的操作。

　　这些互联的元件包括高压输电网络和配电系统中集中的和分布式的发电机、工业用户和楼宇自动化系统、能量储存装置、终端用户及其恒温器、电动汽车、医疗器械及其他家用设备。

　　智能电网将具备电力和信息双向流动的特性，成为高度自动化、广泛分布的能量传输网络。智能电网集成了分布式计算及通信的优势，可以传输实时数据并能在设备级别处实现供需的瞬间动态平衡。

　　智能电网的定义是在美国电科院智能电网项目、现代电网计划（MGI）和智能电网建设委员会（GWAC）研究成果的基础之上给出的。这些显著的成果完善并阐述了智能电网的发展蓝图、建设原则、障碍、优势、技术和应用、政策和框架等，这都将有助于明确智能电网的定义，这些都将成为我们建设新的电网架构的基础。

　　根据定义，智能电网的优势可以归结为以下5点：

　　1、电能的可靠性和电能质量：智能电网通过数字信息、自动化控制和自治系统的应用，提供了更少电力中断、更为清洁、可自愈的可靠电力供应。

　　2、安全和网络安全收益：智能电网持续的进行自我监测，以便发现可能危及智能电网高可靠性和安全运行的不安全状况。高级网络安全的建立面向所有的系统和操作，其中包括电厂机械设备监测，网络安全以及所有用户和客户的隐私保护。

　　3、能源效率收益：智能电网的效率更高，能够减少能源使用总量、降低峰荷需求、减少能源损失，并能引导终端用户减少用电量而不是增加电力系统的发电量。

　　4、环境保护和可持续发展的收益：智能电网是“绿色”的。它通过减少使用低效能源来减少温室气体（GHG）和其他污染物的排放、支持使用可再生能源并用电动车替代了汽油车。

　　5、直接经济效益：智能电网可以带来直接的经济效益，主要表现在以下三方面：运行费用降低；客户能够进行定价选择并能直接获取电能信息；引导企业加快能源生产、分配、存储和协调等各个环节的技术进步。

　　智能电网是未来电网的发展方向，电网的信息化水平正在不断提高，相信智能电网的各项目标一定能够实现。